ينتج النكاف بسب فيروس myxovirus الذي يصيب الغدد النكفية في الرقبة (التي تنتج اللعاب).
النكاف هو مرض معدٍ يسببه فيروس ينتقل من شخص إلى آخر عن طريق اللعاب والإفرازات الأنفية، والاتصال الشخصى الوثيق، ويؤثر مباشرة على الغدد النكافية أو اللعابية وهى الأجهزة المسؤولة عن إنتاج اللعاب.