الزلزال كان الأعنف الذى شهدته الصين فى ثلاثين عاماً وشعر به الصينيون حتى فى بكين على بعد أكثر من 1500 كلم، وقد تسبب بأضرار فى الأقاليم المجاورة أيضا وشكل صدمة فى البلاد قبل ثلاثة أشهر من دورة الألعاب الأوليمبية التى كانت تستعد لاستضافتها.
وبلغت حصيلة الزلزال نحو 87 ألف شخص بين قتيل ومفقود، وبينهم عدد كبير من التلاميذ قضوا فى انهيار مبانٍ مدرسية لم تكن مشيدة طبقاًَ للمعايير الواجبة.
