دخلت أكبر قوى فى أوروبا النّمسا، والمجر، وألمانيا، وروسيا، وفرنسا، وبريطانيا العظمى الصّراع الذى يُعرف بالحرب العالميّة الأولى.
وكان السّبب الأساسى لاندلاعها حادثة اغتيال ولى عهد النّمسا فرانز فرديناند مع زوجته، وذلك من قبل طالب صربى يدعى غافريلو برينسيب خلال زيارتهما لسراييفو، وبالتّحديد فى منطقة البوسنة والهرسك، وقد قامت النّمسا بعد هذه الحادثة بإعلان الحرب على صربيا، وقامت روسيا بمناصرة صربيا من خلال إعلانها الحرب على النّمسا، فى حين قامت ألمانيا بإعلان الحرب على روسيا.
وانقسمت الدّول خلال هذه الحرب إلى قسمين: قوات الحلفاء بزعامة المملكة المتحدة، ودول المركز بزعامة ألمانيا، ثمّ اتسعت دائرة التّحالفات مع اتساع دائرة الحروب، ودخلت العديد من الدّول إلى جانب كلّ من الفريقين، وقد استمرّت الحرب مدّةً تزيد على الأربع سنوات، أصبحت من خلالها حرباً عالميّةً بعد أن كانت على نطاق أوروبى.
تقول قصة اغتيال ولى عهد النمسا إن موكبه المكون من ست سيارات مر سريعا باتجاه قاعة الاحتفالات الكبرى للمدينة، وفى ذلك الطريق كان المتآمرون ينتظرون اللحظة الحاسمة وقد توزعوا ضمن مجموعتين، فإذا فشلت المجموعة الأولى، تتولى المجموعة الثانية إتمام المؤامرة.
كان الأرشيدوق بملابسه الرسمية، فى تلك اللحظة مرت السيارة بمحاذاة مجموعة التنفيذ الأولى التى ألقت قنبلة على الموكب، وتدحرجت القنبلة تحت السيارة الثانية التى كانت وراء السيارة المطلوبة. دوى الانفجار وجرح عددا من مرافقى الموكب الملكى وبعض المتفرجين. خاف الفاعل من وقوعه فى قبضة الشرطة فابتلع حبة الزرنيخ.
توقف الموكب لحظات، ثم تابع طريقه، واطمأن الجميع أن مؤامرة الاغتيال فشلت. وبالفعل، لم يتحرك الرجال الآخرون من أعضاء فريق التنفيذ. توجه غافريلو برينسيب إلى مقهى فى شارع فرانز جوزيف حيث جلس يحتسى كوبا من القهوة. وهكذا تحولت الخطة إلى فشل كامل، وانتهى كل شيء.. أو هكذا بدا الأمر فى البداية.
قرر الأرشيدوق فجأة أن يزور المشفى العسكرى للاطلاع على حالة الجرحى الذين أصيبوا أثناء محاولة الاغتيال. كان إلى المشفى قريبا من تلك المقهى. وبسبب خلاف بين قائد شرطة سراييفو والحاكم العسكرى للمنطقة، حصل ارتباك فى الترتيبات الأمنية، وظل شارع فرانز جوزيف دون حراسة.
توقف الموكب قليلا أمام ذلك المقهى، وكان غافريلو برينسيب قد أنهى شرب قهوته ثم قام ليقف أمام الباب، وعلى بعد أمتار قليلة من سيارة الأرشيدوق، وهنا، ودون تردد، مد يده إلى مسدسه وأطلق النار مرتين، أصابت الطلقة الأولى الأرشيدوق فى صدره، وأصابت الثانية بطن زوجته التى ماتت، وبعد دقائق مات الأرشيدوق.
