وافقت وكالتا ناسا والفضاء الأوربية (ESA) فى شهر أبريل الماضى، على معرفة ما إذا كان من الممكن إعادة عينات من تربة المريخ إلى الأرض، والأن منحت وكالة الفضاء الأوروبية شركة "إيرباص" عقدًا بقيمة 5.2 مليون دولار لتصميم مفهوم للمركبة التى يمكنها جمع تلك العينات من الكوكب الأحمر، حيث اختارت وكالة الفضاء فريق إيرباص، لأنها تقوم بالفعل ببناء مركبة ExoMars التى من المقرر أن تتوجه إلى المريخ فى عام 2021.
ووفقا لما نشره موقع engadget الأمريكى، فعلى عكس مركبة ExoMars وجميع أدواتها العلمية، تتمثل المهمة الوحيدة للمركبة الجديدة هى لإيجاد وجمع اسطوانات من العينات التى ستخلفها ورائها مركبة Mars 2020 rover، ومع ذلك فهذا لا يعنى أن تصميم السيارة سيكون سهلا.
ومن المنتظر أن تقوم مركبة Mars 2020 rover بحفر عينات التربة، لوضع أكثر من 30 أنبوبًا ثم يسقطها عند نقاط مختلفة، وسيتعين على "المركبة الجديدة" التى يمكن أن تتوجه إلى الكوكب فى عام 2026 أن تكون قادرة على اكتشافها من مسافة بعيدة، وأن تسير بشكل مستقل إلى موقعها، وتلتقطها بذراع آلية ثم تحتفظ بها فى مساحة التخزين الخاصة بها، كما يجب أن يكون قادراً على رسم مسار القيادة الخاص به كل يوم.
وقال مسؤول فريق التطوير فى "إيرباص": “ستكون مركبة صغيرة نسبيا - حوالى 130 كيلوجرام، لكنها يجب أن توفر الكثير من المميزات وأدوات العمل، حيث ستضطر السيارة إلى تغطية مسافات كبيرة باستخدام درجة عالية من الاستقلالية، والتخطيط لمسارها الخاص بيوم واحد بعد يوم."
