يواصل العلماء طرح أفكار حول ما إذا كان فيروس كورونا قد تغير فبينما يقول بعض الأطباء الإيطاليين أن الفيروس أصبح أضعف بمرور الوقت اقترحت مجموعة من الباحثين عكس ذلك وأن نسخة متحولة من الفيروس أصبحت سائدة في جميع أنحاء العالم لأنها أكثر قابلية للانتقال من النسخة الأصلية، فما حقيقة ذلك؟
وبحسب ما ذكر موقع "إنسايدر" قالت إيما هودكروفت ، عالمة الوراثة في مشروع Nextstrain، إنه لا يوجد حتى الآن أي دليل على أن فيروس كورونا قد تغير بأي شكل مهم يجعله يصبح أقل فتكًا أو أكثر عدوى.
ويتتبع مشروع Nextstrain التغييرات في فيروس كورونا منذ شهور وحتى الآن، قام فريق هودكروفت بجمع تسلسل الجينوم لآلاف عينات الفيروسات التي تم جمعها حول العالم منذ ديسمبر 2019.
ويقوم علماء الوراثة بتمييز هذه العينات إلى خمسة أجزاء - مصطلح لمجموعات عينات الفيروس التي انحدرت من سلف مشترك - تتميز بطفرات تراكمت بمرور الوقت في واحد أو أكثر من 12 جيناً.
وقالت هودكروفت إن أيا من هذه الطفرات لم يغير بشكل ملموس مدى خطورة الفيروس التاجي.
تحور الفيروس
من السهل التفكير في أن محاولات البشرية للسيطرة على انتشار الفيروس التاجي عن طريق التباعد الاجتماعي، وارتداء الأقنعة الطبية، وحالات الإغلاق ربما فرضت ضغطًا تطوريًا على الفيروس.
في ضوء العوائق التي تحول دون انتشاره، يشير هذا إلى أنه ربما يتطور الفيروس لتحسين كيفية انتقاله بين الأشخاص لكن وفقًا لهودكروفت، ليس للفيروس زخمًا كبيرًا للتغيير الآن.
وقالت هودكروفت "الفيروس ناجح للغاية فيما يفعله - معظم الأشخاص المصابين لا يموتون.. إنهم ينقلون الفيروس إلى مضيف جديد ويتعافون.. لقد ساعدته استراتيجيته الحالية على تغطية العالم بأسره منذ شهور".
وأضافت أنه إذا قتلت السلالة الأصلية للفيروس التاجي مضيفها في غضون أيام قليلة، فربما تكون قد تحولت بمرور الوقت حتى لا تقتل بالسرعة نفسها، مما سيعطيها المزيد من الفرص للقفز إلى المضيفين الجدد ولكن في المتوسط ، يموت الناس من 18 إلى 19 يومًا بعد بدء الأعراض، وفقًا لدراسة من ووهان بالصين.
وبدلاً من ذلك، إذا كان للتباعد الاجتماعي تأثير، على حد قول هودكروفت، فقد يتحول الفيروس التاجي ليصبح أكثر عدوى "للتغلب على الحواجز التي نضعها في طريقه."
وأظهرت الأبحاث في الواقع أن سلالة فيروس كورونا محورة أصبحت سائدة في جميع أنحاء العالم - وهي سلالة يبدو أنها أكثر قابلية للانتقال بين الخلايا البشرية من الفيروس الأصلي لكن هودكروفت قال إن السلالة ربما تكون محظوظة ببساطة، حيث انتهى بها المطاف إلى النسخة التي انتشرت إلى دول في أوروبا وأمريكا الشمالية.
وقالت هودكروفت "لا نعلم كيف أن الأشياء التي نراها في ميزان المختبر تصل إلى الإنسان..قابلية الانتقال في الخلايا والأشخاص مختلفة تمامًا".
وأضافت أن مثل هذه الطفرات ، وإن كانت ممكنة ، "تحدث على مدى عقود أو قرون".
الفيروس لا يزال قاتلًا
في مقال رأي في يونيو، اقترح 10 أطباء إيطاليين أن الفيروس التاجي كان يضعف وتغير ليصبح أقل فتكًا، وكتبوا أن "الفيروس من وجهة النظر الإكلينيكية لم يعد موجودًا" في إيطاليا، مستشهدين بانخفاض ملحوظ في حالات الإصابة بالفيروس المصحوب بأعراض تتطلب الذهاب للمستشفى.
كما أشارت المقالة الافتتاحية إلى أن الأحمال الفيروسية - مقدار الفيروس الموجود في المسحات - من العديد من المرضى الإيطاليين كانت ضئيلة للغاية لدرجة أن المرضى لم يكونوا معديين.
وقال جوزيبي ريموتسي ، أحد مؤلفي المقالة الافتتاحية ، لـ Politico الأسبوع الماضي: "تركيز الحمض النووي الريبي الفيروسي على المسحة صغير جدًا لدرجة أنه لا يصيب أي شيء".
لكن هودكروفت قالت "ليس هناك صحة لهذه الادعاءات".
وأضافت أنه في الواقع "من المضلل للأطباء الإيطاليين أن يقولوا هذا عندما يبحثون عن المرضى الإيطاليين فقط".
وبالمثل ، حذر مايكل ريان ، المدير التنفيذي لبرنامج الطوارئ الصحية التابع لمنظمة الصحة العالمية، في يونيو: "يجب أن نكون حذرين بشكل استثنائي حتى لا نشعر بأن الفيروس فجأة، بمحض إرادته، قرر الآن أن يكون أقل إمراضًا.. لا يزال فيروس قاتل ".
وقالت هودكروفت أن التفسير الأكثر ترجيحًا للاتجاه الذي لاحظه الأطباء الإيطاليون، هو أنه في مارس ، كان نظام الرعاية الصحية الإيطالي متوترًا ، لذلك كان معظم المرضى الذين تم إدخالهم إلى المستشفى يعانون من حالات شديدة للغاية.
في ذلك الوقت ، تم الإبلاغ عن حوالي 6500 حالة جديدة يوميًا في إيطاليا. ولكن بحلول نهاية شهر مايو ، انخفض العدد إلى حوالي 300 وربما مكّن ذلك المزيد من الإيطاليين الذين يعانون من حالات معتدلة من الحصول على الرعاية، وهو ما يمكن أن يفسر انخفاض الأحمال الفيروسية في اختبارات المسح.
وفي الواقع ، وجدت دراستان أن الأشخاص الذين يعانون من مشاكل تنفسية أكثر شدة مرتبطة بـ COVID-19 لديهم حمولات فيروسية أعلى عند دخولهم إلى المستشفى بالنسبة للأشخاص الذين يعانون من حالات خفيفة.
