أصبح أبراهام لينكولن الرئيس السادس عشر للولايات المتحدة بعد تنصيبه فى مثل هذا الشهر مارس فى اليوم الرابع منه من عام 1861، وفى خطاب تنصيبه مد لينكولن غصن زيتون إلى الجنوب، فى إشارة إلى السلام، لكنه أوضح أيضًا أنه ينوى تطبيق القوانين الفيدرالية فى الولايات التى انفصلت.
منذ انتخاب لينكولن فى نوفمبر 1860 غادرت سبع ولايات الاتحاد قلقًا من أن انتخاب الجمهوريين من شأنه أن يهدد حقوقهم، انفصل الجنوب الأدنى وشكل الولايات الكونفدرالية الأمريكية وفقا لموقع هيستورى.
خلال هذه العملية استولت بعض تلك الولايات على ممتلكات فيدرالية مثل مستودعات الأسلحة والحصون، بحلول الوقت الذى وصل فيه لينكولن إلى واشنطن العاصمة لتنصيبه، كان خطر الحرب عالقًا.
اتخذ لينكولن نهجًا حذرًا فى ملاحظاته، ولم يوجه تهديدات محددة ضد الولايات الجنوبية، ونتيجة لذلك كان لديه بعض المرونة فى محاولة إبقاء ولايات الجنوب الأعلى - كارولينا الشمالية وتينيسي وفيرجينيا وأركنساس وميسوري وكنتاكي وماريلاند وديلاوير - في الاتحاد.
