ظهرت رياضة رفع الأثقال فى أثينا عام 1896 ولكن تم إلغاؤها سنة 1900 ثم عادة مرة أخرى سنة 1904، وتم اعتمادها منذ عام 1920 رياضة.
كما أن الاتحاد الدولى لرفع الأثقال تم تأسيسه سنة 1905 بمشاركة 14 عضو دولى معتمد لوضع اللوائح والقواعد للمتنافسين، فضلاً عن مراقبة المسابقات الدولية.
تعد رفع الأثقال رياضة أولمبية بأداء رفعتين الأولى تسمى الخطف والثانية نتر، حيث كانت هناك رفعة أخرى تسمى ( Clean and Press) ولكن تم حذفها بسبب صعوبة الحكم على الحركة السليمة لرافع الأثقال.
يحظى المتنافسون فى رياضة رفع الاثقال بثلاث محاولات للخطف وثلاث محاولات للنتر والفائز هو الذى يحصل على المجموع الكبير من مجموع المحاولات التى قام برفعها.
كما أن كل محاولة يتم تقييمها بواسطة ثلاث حكام، وممارسة اللعبة مقسمة إلى فئات حسب الأوزان، حيث إن فئة الرجال تضم 56 كجم، 62 كجم، 69 كجم، 77 كجم، 85 كجم، 94 كجم، 105 كجم وأكثر.
بينما تضم فئة السيدات 48 كجم، 53 كجم، 58 كجم، 63 كجم، 69 كجم، 75 كجم، 75 كجم وأكثر.
