ربط المؤرخون وعلماء المناخ حالات الجفاف والاضطرابات المناخية الأخرى بالاضطرابات السياسية في العصر البطلمي في مصر منذ أكثر من 2000 عام، باستخدام السجلات المحفوظة جيدًا بشكل غير عادي لنهر النيل لرسم خط يربط بين تحديات المناخ والاضطرابات الاجتماعية.
لا يمكن استخدام البحث للتنبؤ بمصير المجتمعات الحديثة في الوقت الذي تكافح فيه ظاهرة الاحتباس الحراري، لكنه مقياس للمخاطر حيث تستضيف مصر مؤتمر الأمم المتحدة لتغير المناخ هذا العام فيما تعرضت باكستان وإثيوبيا لفيضانات قاتلة، وتواجه الصومال موجة جفاف مدمرة، وشهدت أوروبا أسخن صيف على الإطلاق بينما تواجه المجتمعات الحديثة بعض تحديات التكيف نفسها.
في العصر البطلمي، الذي بدأ حوالي 300 قبل الميلاد، وانتهى بانتحار كليوباترا وغزوها من قبل روما في 30 قبل الميلاد أثبتت المستوطنات والمجتمعات التي اكتشفت تأسيسها بشكل أكثر مقاومة للإجهاد المناخي مثل تخزين الحبوب للمساعدة في التخفيف من "مواسم الجوع" ، لكن ربما ثبت أن الضغوط المناخية كانت كبيرة للغاية بالنسبة للمصريين: اندلاع بركان عام 43 قبل الميلاد، وهو بركان أوكموك في ألاسكا على الجانب الآخر من العالم من مصر والذى كان مدمرًا بشدة لأنظمة المناخ في العالم لدرجة أنه أدى إلى إفساد المحاصيل والأمراض في جميع أنحاء منطقة البحر الأبيض المتوسط، في النهاية ، ربما ساهمت التحديات في سقوط كليوباترا ، كما يقول الباحثون وفقا لواشنطن بوست الأمريكية.
وقال جوزيف مانينج المؤرخ في جامعة ييل الذي قاد جهدًا لدراسة العلاقة بين الانفجارات البركانية وفيضانات النيل والاستجابة المجتمعية التاريخية: "نعلم من وجهة نظر مجتمعية أنها كانت حقًا فترات مرهقة".
لم تكن مصر القديمة تواجه تغيرا مناخيا من صنع الإنسان بالطريقة التي تواجهها المجتمعات الحديثة. لكن الثورات البركانية أنتجت اضطرابات مناخية مشابهة لبعض جوانب تغير المناخ المعاصر ، وتحدت المجتمعات القديمة للاستجابة بطرق مماثلة للجهود الحديثة.
في ذلك الوقت كما هو الحال الآن ، كان الإجهاد المناخي في كثير من الأحيان عامل تضخيم للأزمة ، مما أدى إلى تآكل المرونة الاجتماعية وجعل من الصعب التعامل مع التحديات الأخرى بنجاح حتى لو لم تكن قضايا المناخ هي السبب الوحيد لهزيمة مصر النهائية أمام روما ، فقد تآكل التماسك الاجتماعي والقوة العسكرية بسبب سنوات من المحاصيل السيئة والأمراض التي أعقبت الانفجارات البركانية.
وتابع مانينج: "ما نراه بطريقة واضحة جدًا هو تعقيدات الاستجابة المجتمعية وهذا النوع من الصدمات المناخية وهذه الأنواع من الجفاف قصير الأجل عامًا بعد عام، هي واحدة من العديد من جوانب الإجهاد المجتمعي".
