واجهت خطط الحكومة البريطانية للتنازل عن عمليات التفتيش على الحدود على البضائع من الاتحاد الأوروبى - بما فى ذلك الأغذية والماشية – موجة من التحذيرات خشية أن تعرض البلاد لخطر استيراد الأمراض المعدية المدمرة مثل حمى الخنازير الأفريقية وتفاقم الأضرار الجسيمة التى لحقت بتجارة المملكة المتحدة بسبب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
وقالت صحيفة "الاوبزرفر" البريطانية إنه تم إصدار تحذير مزدوج من قبل الجمعية البيطرية البريطانية (BVA) حيث ينظر الوزراء فى تأجيل آخر لعمليات التفتيش بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبى بسبب المخاوف من أن عمليات الفحص ستبطئ سلاسل التوريد، وتزيد من البيروقراطية وتزيد الأسعار فى المتاجر فى وقت يكون فيه المستهلكون البريطانيون يواجهون بالفعل أزمة ارتفاع تكلفة المعيشة.
كان من المقرر تطبيق القواعد التى تأخرت كثيرًا بالفعل، بما فى ذلك متطلبات الشهادات البيطرية والفحوصات الفورية المحتملة بعد الوصول، على مراحل اعتبارًا من 1 يوليو.
فى البداية، أشاد مؤيدو خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبى بقواعد صارمة جديدة بشأن الواردات كأمثلة على كيف أن مغادرة الاتحاد الأوروبى ستسمح للمملكة المتحدة "باستعادة السيطرة" على حدودها.
ولكن الآن، وسط أدلة متزايدة على أن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبى يضر بالتجارة، غيرت شخصيات بارزة فى الحكومة، بقيادة وزير "فرص خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي"، جاكوب ريس موج، مسارها وقرروا أن هناك حاجة إلى سيطرة أقل وليس أكثر على الواردات من أجل تسريع تدفق البضائع وخفض التكاليف.
لكن تخفيف معايير سلامة الحيوان يثير قلق الأطباء البيطريين فى المملكة المتحدة والعديد من العاملين فى مجتمع الزراعة.
وقال جيمس راسل، النائب الأول لرئيس نقابة المحامين البريطانية، لصحيفة "الأوبزرفر" إنه سيثير ناقوس الخطر عندما يقدم أدلة هذا الشهر إلى أعضاء البرلمان فى لجنة اختيار التجارة الدولية.
قال راسل إن إسقاط التفتيش لن يعرض فقط صحة الحيوان للخطر وله عواقب وخيمة على الأمن البيولوجى فى المملكة المتحدة، ولكنه يضر أيضًا بسمعة المملكة المتحدة للمعايير العالية لسلامة الحيوانات والأغذية، والتى بدورها يمكن أن تلحق الضرر بالثقة التى تتمتع بها الشركات الخارجية فى المملكة المتحدة.
وقال: "إذا تم إسقاط هذه الضوابط فهناك خطر محتمل من توغل حمى الخنازير الأفريقية التى تنتشر بسرعة وكان لها بالفعل تأثير كارثى على صحة الحيوان والصناعة الزراعية فى أجزاء من أوروبا وآسيا وأفريقيا.
وأضاف "يعمل الأطباء البيطريون الرسميون العاملون على الحدود كخط دفاع أول للبلاد للأمن البيولوجى، ونشعر أنه سيكون من المضلل للغاية تأجيل الحاجة إلى هذه الفحوصات الحيوية إلى أبعد من ذلك، وبذلك يضعف هذه الطبقة من الحماية لكل من الحيوانات و الصحة العامة."
ووفقًا للمنظمة العالمية لصحة الحيوان، فإن حمى الخنازير الأفريقية "مسئولة عن خسائر فادحة فى أعداد الخنازير وعواقب اقتصادية وخيمة" و"أصبحت أزمة كبيرة لصناعة لحوم الخنازير فى السنوات الأخيرة. يؤثر المرض حاليًا على العديد من المناطق حول العالم، وفى ظل عدم وجود لقاح فعال، لا يؤدى المرض إلى إعاقة صحة الحيوان ورفاهيته فحسب، بل له أيضًا آثار ضارة على التنوع البيولوجى وسبل عيش المزارعين".
وأضاف راسل أنه إذا تم استيراد المواد الغذائية إلى المملكة المتحدة دون وجود سجلات لأصولها ثم تم تضمينها فى منتج "هجين" - مثل البيتزا - فسيصبح تصدير هذا المنتج أكثر صعوبة إلى أسواق مثل الاتحاد الأوروبى حيث توجد حاجة لتوافر التفاصيل الكاملة عن أصل المنتج.
مع ذلك، من المؤكد أن أى تأخير آخر سيكون موضع ترحيب من قبل العديد من الشركات البريطانية التى تكافح بالفعل مع مشاكل سلسلة التوريد الغذائية التى تفاقمت بسبب العملية العسكرية الروسية فى أوكرانيا.
قال جيمس ويذرز، الرئيس التنفيذى لشركة سكوتلاند للأغذية والمشروبات، لصحيفة فاينانشيال تايمز الأسبوع الماضى أن قرار تأجيل الفحوصات مرة أخرى سيثير غضب المصدرين فى المملكة المتحدة الذين اضطروا للتعامل مع الأعمال الورقية والتكاليف الإضافية منذ مغادرة المملكة المتحدة للسوق الموحدة فى 1 يناير من العام الماضي.
ويدرك الوزراء أن الأداء التجارى للمملكة المتحدة فشل فى التعافى من الوباء بنفس سرعة الاقتصادات الرائدة الأخرى وفقًا للبيانات الأخيرة، حيث ألقى الكثير باللوم على خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. وتمسك مكتب مسؤولية الميزانية بتنبؤاته بأن مغادرة الاتحاد الأوروبى ستؤدى إلى انخفاض إجمالى واردات وصادرات المملكة المتحدة بنسبة 15٪ عما لو بقيت داخل التكتل.
فى الأسبوع الماضى، قال وزير المالية، ريشى سوناك، للجنة المختارة بوزارة الخزانة أن الأداء التجارى السيئ للمملكة المتحدة مقارنة بدول مجموعة السبع الأخرى "قد يكون جيدًا" بسبب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
